A história do Centro de São Paulo se confunde com a evolução da própria cidade. Martim Afonso de Sousa teria fundado a povoação de Piratininga em 1532. Padres jesuítas, liderados pelo Padre Manuel da Nóbrega, se estabeleceram nessa região visando uma aproximação com tribos indígenas. Em 25 de janeiro de 1554 foi celebrada a primeira missa no local conhecido hoje como Pátio do Colégio.
À época, era um abrigo provisório de religiosos, e funcionava ainda como igreja e escola. Data e local são considerados marcos da fundação da cidade.
O crescimento da cidade, embora a posicionasse com proeminência no cenário nacional, ocasionou uma expansão urbana significativa e desorganizada. Na década de 80 o Centro, especificamente, atravessa uma fase visível de decadência a qual perdura até a virada de século.
O objetivo deste Estudo do Meio é proporcionar ao participante um conhecimento aprofundado do centro histórico de São Paulo, baseando-se, principalmente, em suas transformações urbanas ocorridas no último século.